Pourquoi les chevaux mangent-ils plus quand il fait froid ?

Quand les températures baissent, vous avez sûrement remarqué que vos chevaux mangent davantage. Ce n'est pas de la gourmandise, c'est un besoin. Voici pourquoi l'alimentation du cheval en hiver change, et comment bien les accompagner pendant la saison froide.

Le froid demande plus d'énergie.

Un cheval est bien équipé pour affronter le froid : son poil se redresse pour emprisonner la chaleur près du corps. Mais maintenir sa température demande tout de même de l'énergie. Plus il fait froid, et surtout quand le vent, et la pluie ou l'humidité s'en mêlent, plus le cheval doit produire de la chaleur, donc plus il a besoin de calories.

Le vent et l'humidité, ces ennemis discrets.

Un poil mouillé isole beaucoup moins bien. Un cheval sans abri sous la pluie froide dépense bien plus d'énergie qu'un cheval au sec, même à température égale. Un abri ou coupe-vent aide donc directement à limiter ses besoins.

Le foin, un chauffage central intégré.

C'est l'explication la plus étonnante. Le cheval digère les fibres grâce à des bactéries qui les fermentent dans le caecum et le gros intestin. Cette fermentation du foin dégage de la chaleur, un peu comme un petit chauffage central interne. La fermentation des fibres produit bien plus de chaleur que la digestion des céréales.

Pourquoi augmenter le foin plutôt que le grain ?

La chaleur produit par la fermentation des fibres dure plus longtemps. Le foin est mieux toléré par le système digestif. Trop de grain peut déséquilibrer la digestion et augmenter le risque de trouble digestifs.

Les bons réflexes pour nourrir un cheval l'hiver.

Augmenter le foin, idéalement la veille d'une vague de froid annoncée. Éviter les changements brusques de ration, une cause fréquente de coliques en hiver.

Adapter selon le cheval : un cheval maigre, âgé ou très actif aura un besoin plus élevés qu'un autre cheval.

N'oubliez pas l'eau !

Par temps froid, les chevaux boivent moins, ce qui augmente le risque de colique d'impaction. Vérifiez que l'eau n'est pas gelée et offrez -la à une température agréable. Un bon apport d'eau est aussi indispensable pour digérer correctement les grandes quantités de foin.

En résumé

Si vos chevaux mangent davantage quand il fait froid, c'est parce que le corps travaille plus fort pour rester au chaud. Le foin joue un rôle central : en fermentant dans l'intestin, il produit la chaleur dont ils ont besoin.

Pour bien gérer l'alimentation du cheval en hiver, retenez trois choses : plus de foin, des changement de ration progressifs et de l'eau toujours accessible.

Avec ces bons réflexes, vos chevaux traverseront la saison froide en pleine forme, au chaud de l'intérieur.